Le Sultanat d’Oman fait partie des pays qui ont accordé une grande importance à leur patrimoine et à leurs trésors historiques et culturels. Conscient de l’importance de promouvoir les musées en tant que fenêtres culturelles ouvertes sur le passé et clés de compréhension de la culture sociétale, le Sultanat a veillé à ce que l’homme d’aujourd’hui puisse découvrir les mérites de la civilisation omanaise à travers son parcours, marqué par les différentes époques politiques, sociales, naturelles et géologiques. Les éléments de la langue, de la culture, de l’histoire et de la civilisation se mêlent dans ces objets muséaux, qui reflètent les interactions avec d’autres cultures, langues et sociétés, et illustrent leur rôle dans le renforcement de la culture communautaire, l’enracinement de la connaissance historique, ainsi que dans la préservation, la sauvegarde et la transmission de l’histoire humaine.
Le Musée d’Oman à Travers les Âges, situé dans la wilaya de Manah, dans le gouvernorat d’Ad Dakhiliyah, vise à mettre en lumière le caractère unique du Sultanat d’Oman, à valoriser ses spécificités, son histoire ancienne et sa Renaissance continue qui lui permet de progresser sur les scènes nationale et internationale, sous la conduite éclairée de Sa Majesté le Sultan Haitham bin Tarik. Il contribue à sensibiliser la société, en particulier la jeunesse omanaise, à son héritage culturel, à encourager son interaction avec celui-ci afin de l’inspirer dans la construction de la nation et l’élaboration de son avenir, tout en mettant en exergue, de manière moderne, interactive, visuelle et sonore, l’évolution remarquable du Sultanat entre son passé, son présent et son avenir, à partir de ses gloires historiques jusqu’à son présent rayonnant.
En 2015, feu Sa Majesté le Sultan Qaboos bin Saïd posa la première pierre du projet du Musée d’Oman à Travers les Âges dans la wilaya de Manah, sur un terrain de 300 000 m², avec une surface bâtie de 66 591 m². Le musée est conçu en forme des montagnes d’Al Hajar, incarnant une architecture créative inspirée de l’environnement géographique omanais, et constitue une icône de la Renaissance tant dans sa structure que dans sa symbolique. Il traduit l’architecture omanaise dans un style contemporain, singulier par ses détails techniques, architecturaux et les matériaux utilisés.
Le bâtiment du musée est respectueux de l’environnement. Il est construit de manière basse à l’est pour permettre à la lumière du soleil de pénétrer tout en protégeant les espaces intérieurs des rayons directs. Des fenêtres orientées à l’ouest permettent l’entrée de la lumière naturelle tout en étant accompagnées de murs inclinés réduisant l’impact solaire et la consommation énergétique. Le musée s’inspire du système architectural des forteresses anciennes avec des murs permettant de refroidir l’air chaud. Il respecte plusieurs critères écologiques, notamment l’usage de pierres omanaises de haute qualité provenant des gouvernorats d’Adh Dhahirah et d’Al Batinah Nord. Environ 130 000 m² de ces pierres ont été utilisées pour le revêtement intérieur et extérieur du musée, et les résidus ont été réutilisés dans le jardin.
Le musée se distingue également par ses façades vitrées dont la hauteur varie entre 9 et 25 mètres. Le choix du verre à faible teneur en fer permet une transparence optimale. Quatre couches de verre, d’une épaisseur de 6 cm chacune, assurent une isolation thermique tout en offrant une vue imprenable sur les montagnes environnantes, intégrant ainsi le musée dans son environnement naturel.
Le musée comprend deux grandes galeries : la Galerie de l’Histoire et la Galerie de la Renaissance. Le visiteur commence son parcours par une immersion dans la géographie et l’histoire du Sultanat d’Oman, explorant son passé, son présent et son avenir à travers une approche interactive utilisant les technologies modernes. De précieuses collections sont exposées, offrant un voyage narratif à travers le temps, depuis la préhistoire jusqu’à nos jours.
La Galerie de l’Histoire se compose de plusieurs sections : la Terre d’Oman, les Premiers Habitants, la Civilisation d’Oman, le Royaume d’Oman, le Patrimoine Maritime, les Aflaj, l’Adoption de l’Islam, l’État des Ya'ariba et l’État des Al Busaidi. Elle couvre les différentes époques traversées par Oman, de sa formation géologique à l’ère de la Renaissance. L’exposition suit une chronologie mettant en valeur les thèmes majeurs tels que le patrimoine maritime et le système des aflaj, en lien avec les diverses périodes historiques. Elle présente aussi des environnements virtuels immersifs, des artefacts, des cartes et des illustrations de sites archéologiques comme Ras Al Hamra et Ras Al Jinz, en évoquant les modes de vie anciens, les migrations saisonnières, le commerce du cuivre, et la contribution d’Oman à la civilisation islamique.
La Galerie de la Renaissance est quant à elle composée des sections : Aube de la Renaissance, Construction de la Nation, Notre Société, Environnement Sain, Sécurité et Stabilité, Vers une Économie Durable, Infrastructures et Transports, Consultations, Oman et le Monde, Expression Créative, Oman et les Communications, et l’Inspiration. L’entrée de cette galerie est marquée par un espace ouvert orné de colonnes majestueuses autour desquelles sont projetés des contenus audiovisuels haute définition, offrant un panorama sur les cinq premières années de la Renaissance. Cette galerie constitue le point culminant de l’expérience muséale, mettant en lumière le développement socio-économique et politique d’Oman, tout en préservant son identité culturelle profonde.
Elle inclut des dispositifs numériques interactifs présentant les discours de Sa Majesté le Sultan Haitham bin Tarik ainsi que ceux de feu Sa Majesté le Sultan Qaboos bin Saïd. Elle met également en valeur les piliers de la Renaissance : l’éducation, la santé, les infrastructures, les relations extérieures, le tourisme, l’économie, etc.
Le musée abrite également 310 supports audiovisuels, 1 200 écrans interactifs en 2D et 3D, des dispositifs de projection cartographique, 1 300 objets exposés, 80 maquettes à l’échelle, 500 panneaux et illustrations, 150 vitrines d’exposition, 61 kilomètres de câblage en fibre optique et 21 kilomètres de câbles audio-visuels.
Parmi les pièces emblématiques figure le crâne de l’Omantherium, un ancêtre des éléphants ayant vécu il y a 35 millions d’années dans le gouvernorat du Dhofar, des trilobites trouvés dans la wilaya de Mahout (entre 250 et 500 millions d’années), des gravures rupestres de Madha (gouvernorat de Musandam), un encensoir votif décoré de figures animales (100-200 ap. J.-C.), l’encrier de l’Imam Muhanna bin Sultan (1719 ap. J.-C.), ou encore le bateau « Magan », reconstitution d’une embarcation de l’ancienne civilisation de Magan.
Le musée expose également une lettre manuscrite de feu Sa Majesté le Sultan Qaboos à son enseignant datant de Rajab 1374 H / février 1955, et propose des jeux éducatifs pour enfants à l’aide de technologies interactives modernes.
Chaque section du musée est conçue pour transmettre son message de manière optimale à l’aide de techniques innovantes telles que la projection cartographique, des écrans interactifs sur une superficie de près de 800 m², et l’utilisation de casques audio synchronisés pour une exploration bilingue immédiate (arabe/anglais). Des technologies de réalité virtuelle avec caméras suspendues sont également employées.
Dans la section des « Premiers Habitants » de la Galerie de l’Histoire, le visiteur peut manipuler des écrans pour découvrir la vie à Ras Al Hamra. Une projection immersive à 360° offre une expérience cinématographique sur l’époque des Ya’ariba.
Le musée comprend également la bibliothèque de Hisn Ashumoukh, un espace dédié aux enfants, et le Centre de la Connaissance, qui constitue un carrefour du savoir pour étudiants, chercheurs et lecteurs. Ce centre, pierre angulaire du musée, propose des programmes éducatifs, ateliers de formation, conférences et séminaires scientifiques.
Réparti sur trois étages et couvrant 6 000 m², le Centre de la Connaissance offre au rez-de-chaussée un « Laboratoire des Idées » et un « Laboratoire d’Innovation » pour les enfants de 3 à 14 ans. Les deux étages supérieurs accueillent la bibliothèque transférée depuis Hisn Ash-Shumoukh, riche de plus de 46 000 titres dans divers domaines. Des équipements modernes permettent un accès aux ressources papier et numériques, et des services sont offerts en présentiel ou à distance via le site web, la messagerie instantanée, l’application mobile, les réseaux sociaux, ou encore par e-mail. La bibliothèque comprend aussi des équipements adaptés aux visiteurs, tels que des consignes, une salle de conférences, une salle polyvalente, et des aménagements pour les personnes en situation de handicap.
Le Musée national constitue un édifice culturel majeur du Sultanat d’Oman, dédié à la valorisation des richesses de son patrimoine culturel, depuis l’apparition des premières traces humaines dans la péninsule arabique il y a environ deux millions d’années jusqu’à nos jours.
Le musée a été établi le 20 novembre 2013 par le décret royal n° 62/2013, et son inauguration a eu lieu le 15 décembre 2015. Il abrite plus de sept mille pièces archéologiques, dont la majorité est composée d’objets rares datant de périodes anciennes. À cela s’ajoutent des dizaines de milliers d'autres artefacts couvrant les différentes époques historiques du Sultanat d’Oman, depuis les débuts de l’installation humaine jusqu’à l’époque contemporaine, et ce à travers un programme méthodique et intégré de conservation et de préservation.
Les collections du Musée national ont été enrichies par l’acquisition de 643 pièces par achat, don, prêt ou commande. Par ailleurs, 706 objets muséaux ont été préservés et restaurés, dont le trésor de Sinaw, considéré comme le plus grand trésor de monnaies islamiques découvert à ce jour à Oman.
En novembre 2019, le Musée national a été admis à l’unanimité comme membre de l’Association des musées nationaux asiatiques, devenant ainsi le premier musée du Moyen-Orient ou du monde arabe à rejoindre cette organisation.
Outre le Musée national, le ministère du Patrimoine et du Tourisme supervise plusieurs autres musées officiels, notamment :
Le Musée d’Histoire Naturelle, inauguré en 1985, qui présente les caractéristiques de l’environnement omanais à travers des expositions sur le relief, la géologie, la flore, les insectes ainsi que la faune terrestre et marine.
Le Musée de l’Enfant, ouvert en 1990, vise à diffuser les connaissances scientifiques et technologiques, en exposant des inventions modernes et en transmettant des informations scientifiques de manière simplifiée et accessible aux enfants, leur permettant ainsi de comprendre le rôle essentiel de la science dans la vie quotidienne.
Le Musée Franco-Omanais, inauguré en 1992 à Mascate, célèbre les relations franco-omanaises remontant au XVIIIe siècle. Il est situé dans l’ancien bâtiment du consulat français et comprend huit salles abritant des documents relatifs aux relations bilatérales, des costumes traditionnels des deux pays, une collection de bijoux, d’objets d’art et de modèles de navires omanais et français.
À l’intérieur du fort de Sohar, un musée ouvert en 1993 met en lumière les aspects historiques de la ville et ses relations culturelles et économiques. En 2008, a été inauguré le Musée Sayyid Faisal bin Ali.
Le Musée de la Terre de l’Encens, ouvert le 23 juillet 2007 sur le site archéologique d’Al-Balid dans le gouvernorat du Dhofar, comprend une salle historique divisée en six sections retraçant l’histoire du Sultanat d’Oman à travers les âges, ainsi qu’une salle maritime dédiée au riche passé naval du pays.
Le Musée du Pétrole et du Gaz retrace l’histoire de la formation du pétrole à travers les âges, ses méthodes d’extraction en général, et plus particulièrement son exploration et exploitation au Sultanat d’Oman.
Le Musée de la Monnaie, situé au sein du bâtiment de la Banque Centrale d’Oman, présente l’évolution de la monnaie dans le Sultanat, avec une collection importante de pièces et billets anciens et modernes, y compris ceux en usage aux débuts de l’État islamique.
Parmi les musées privés, le Musée Bait Al Zubair, ouvert en 1998, renferme une collection de costumes et d’objets représentatifs des différentes régions du Sultanat d’Oman.
Le Musée « Le Lieu et les Gens », inauguré en 2011 près du fort historique de Mutrah, est constitué de plusieurs salles illustrant le style de vie domestique omanais des années 1950 aux années 1970.
Le Musée de l’Éducation, ouvert le 8 janvier 2014 à l’école Saïdiyya à Mascate, retrace l’histoire de l’éducation au Sultanat d’Oman depuis l’aube de l’islam jusqu’à nos jours, en harmonie avec l’importance historique de cette école, considérée comme un jalon majeur dans l’histoire de l’enseignement au pays.
Le Ministère de la Défense supervise quant à lui le Musée des Forces Armées du Sultan, ouvert en 1988 dans le fort Bait Al Falaj à Ruwi. Le musée présente une collection d’objets mettant en lumière des épisodes marquants de l’histoire militaire omanaise.
Enfin, le Musée de la Porte de Mascate offre au visiteur un aperçu des différentes étapes de l’évolution de la ville de Mascate, depuis un simple port commercial jusqu’à devenir une capitale florissante, tout en témoignant de son histoire et de ses vestiges.