Canaux d'irrigation traditionnels

Malgré la difficulté du relief et l’étendue du territoire du Sultanat d’Oman, les aflajs omanais offrent, depuis les temps les plus anciens, un réseau intégré d’irrigation, permettant le transport de l’eau depuis les sommets des montagnes et le fond des vallées sur de longues distances, afin d’être utilisée par les Omanais pour l’irrigation et divers autres usages. Les aflajs existent à Oman depuis avant l’islam ; il s’agit d’un système d’irrigation ingénieux transmis de génération en génération depuis des centaines d’années. Certains aflajs des wilayats de Manah et Samail, par exemple, ont été construits il y a plus de 1 500 ans, tandis que ceux des gouvernorats d’Ash Sharqiyah Nord et Sud datent du début du XXe siècle.

Le génie des Omanais à travers les âges se manifeste dans les méthodes de creusement et de construction des aflajs, dont la profondeur atteint parfois des dizaines de mètres afin d’extraire l’eau souterraine à l’aide de canaux, un exploit d’ingénierie à une époque où les machines mécaniques n’étaient pas encore disponibles.

Le mot falaj – dérivé du verbe falağa signifiant fendre ou ouvrir – désigne en bref un canal d’eau dont la source est une fissure située dans une couche rocheuse en hauteur. Le canal s’étend ensuite sur plusieurs kilomètres jusqu’à une terre arable. Lorsqu’il se trouve au niveau du sol, un canal de surface est aménagé ; s’il traverse une zone élevée, il est creusé de manière architecturale sophistiquée ; s’il doit passer par un terrain plus bas, un pont est construit. Le nombre de aflaj en Oman dépasse les 4 000, répartis sur les différentes wilayats du sultanat, avec en tête la wilayat de Sohar qui en compte 70. Les aflajs sont classés en trois types :

C’est un canal long creusé sous terre, pouvant s’étendre sur plusieurs kilomètres avec une profondeur atteignant des dizaines de mètres. Ce type se distingue par un écoulement continu tout au long de l’année. Les aflajs daoudis représentent environ 45 % du total des aflajs au Sultanat d’Oman.

Il tire son eau d’une source naturelle, parfois d’eau chaude, comme le falaj Al-Hammam à Bawshar, dans le gouvernorat de Mascate. Le nombre de ce type de aflaj est limité.

Il s’approvisionne en eau de surface ou sub-superficielle à une profondeur ne dépassant pas 3 à 4 mètres. Le débit de ce type augmente immédiatement après les pluies, mais peut s’assécher en cas de sécheresse prolongée. Les aflajs ghaylis représentent 55 % du total des aflajs en Oman. Après que l’eau du falaj atteint le centre d’habitation, les habitants en prennent leur besoin, puis elle est répartie entre les propriétés agricoles selon un système temporel précis, sous la supervision d’un responsable élu appelé le wakil al-falaj. Une partie des récoltes agricoles peut être consacrée au falaj pour financer l’entretien des canaux et rigoles, selon un accord entre les habitants et sous la supervision du wakil al-falaj.

Les aflajs et les sources représentent une ressource essentielle en eau dans la majorité des villes et villages omanais. Ce sont parmi les ressources les plus affectées par le manque de pluie et la baisse des réserves souterraines. Le Sultanat d’Oman déploie d’importants efforts pour améliorer la situation hydrique des aflajs et réparer ceux qui sont endommagés. Les aflajs et les sources étant des ressources vitales, des plans ont été établis pour leur entretien selon des calendriers annuels tenant compte des priorités. En dépit du développement rapide que connaît le Sultanat d’Oman dans divers domaines, il adopte des méthodes scientifiques modernes pour préserver et développer ce système, en introduisant des matériaux modernes pour la maintenance, en promulguant des lois, en fixant les distances à respecter lors de la construction d’infrastructures, et en prenant les mesures techniques nécessaires pour protéger les sources d’eau de la pollution et de l’épuisement, en plus de protéger les canaux contre l’effondrement.

L'importance des sources d’eau ''Ayoun'' (les fontaines naturelles) en tant que l’une des principales ressources hydriques du Sultanat d’Oman varie selon la qualité de leur eau, laquelle est influencée, comme les autres sources, par les quantités de précipitations. Ces sources vont de chaudes à froides, d’eau douce potable à des eaux légèrement salées ou alcalines, souvent mélangées aux eaux de ruissellement des vallées, convenant à l’irrigation. Il existe également un autre type de sources contenant des proportions variables de sels minéraux, utiles pour les soins thérapeutiques et le bien-être.

L’importance des sources en Oman réside dans les quantités d’eau qu’elles déversent quotidiennement. Le débit moyen des sources chaudes est d’environ 8 millions de gallons par jour, tandis que celui des sources froides atteint environ 15 millions de gallons par jour.

Les sources d’eau, de types variés, sont réparties dans plusieurs régions du Sultanat d’Oman, la plupart prenant naissance dans les zones montagneuses. Elles diffèrent en termes d’abondance d’eau, de température et de qualité. Parmi ces sources :

Situées dans la wilayat de Bawshar, dans le gouvernorat de Mascate. Le village de Ghala se trouve à environ 10 kilomètres de l’autoroute du Sultan Qaboos. Il est réputé pour ses sources naturelles qui attirent de nombreux visiteurs, tant locaux qu’étrangers, venus pour s’y détendre et s’y baigner.

Située dans la wilayat de Rustaq, dans le gouvernorat d'Al Batinah Sud, il s’agit de sources naturelles dont la température de l’eau atteint de façon constante 45 degrés Celsius. L’eau chaude s’écoule dans plusieurs petits ruisseaux servant à irriguer les vergers. L’eau d’Aïn Al-Kasfa est connue pour ses propriétés thérapeutiques contre les maladies rhumatismales en raison de sa nature sulfurée, ainsi que pour le traitement des maladies de la peau. Elle se trouve à un kilomètre du centre de la wilayat.

Située dans la wilayat de Nakhal, dans le gouvernorat d'Al Batinah Sud, elle prend sa source dans la montagne de Sald. Il s’agit d’une source d’eau chaude à vertus sanitaires, dont l’eau s’écoule le long de la vallée sur une distance de 300 mètres avant de se diviser en deux canaux : le falaj Kubbah et le falaj Sarooj. La wilayat de Nakhal dépend d’Aïn Al-Thawarah et de ses affluents pour environ 90 % de ses besoins en irrigation agricole.

Le gouvernorat de Dhofar se distingue par la présence de nombreuses sources d’eau réparties le long de la chaîne de montagnes et sur les versants montagneux, tandis qu’un petit nombre se trouve dans la région du Najd. Selon les statistiques de la Direction des ressources en eau du gouvernorat de Dhofar, il existe environ 360 sources réparties dans les différentes zones de la région.

La majorité de ces sources coulent de manière permanente tout au long de l’année, tandis que certaines sont saisonnières, leur débit dépendant de la quantité de la nappe phréatique alimentée par les pluies. La mousson (khareef) constitue la principale source de recharge en eau souterraine pour ces sources. Le volume annuel d’eau provenant de ces sources est estimé à environ 10,38 millions de mètres cubes. Parmi les plus célèbres, on trouve :

C’est l’une des sources les plus visitées par les touristes toute l’année, en raison de sa proximité avec la wilayat de Salalah. Elle est facilement accessible via la plaine d’Atin, un lieu très fréquenté pendant la mousson. Aïn Jarziz se situe à environ 7 km du centre de Salalah. Le oued Jarziz est reconnu pour sa beauté naturelle et ses formations rocheuses variées. La source dispose d’un grand bassin naturel ressemblant à une piscine profonde, où les visiteurs peuvent se baigner, avec en toile de fond des sommets montagneux verdoyants couverts de forêts. La route asphaltée permet un accès facile à tous types de véhicules.

C’est l’une des sources les plus abondantes et au niveau d’eau élevé toute l’année. Elle est également la plus riche en débit parmi les sources de la région, avec environ 5,52 millions de mètres cubes d’eau par an. Elle se situe à environ 9 km au nord-est de Salalah, dans la zone d’Al-Mamoura. Aïn Arzat est connue pour sa beauté naturelle et abrite plusieurs grottes dont les entrées ont été aménagées. On y trouve aussi un parc apprécié des familles, avec de vastes espaces verts, de grands arbres ombragés et une végétation dense. Le paysage vert des collines avoisinantes y est spectaculaire. Les grottes de la région attirent aussi les visiteurs, car situées au pied de la montagne, elles offrent une vue panoramique exceptionnelle sur la source.

L’une des plus anciennes sources de Dhofar, située à environ 15 km de Salalah. Elle est devenue une destination touristique importante grâce à son emplacement remarquable, enrichi par des infrastructures telles que des sentiers, trottoirs et un pont facilitant la visite pendant la saison du khareef. L’atmosphère y est conviviale, avec une rigole qui serpente sur près de 4 km autour de la source.

Ce qui distingue Aïn Hamran est la densité des arbres qui l’entourent, comme les palmiers doum, les figuiers et les cocotiers. C’est un espace naturel vaste et agréable, idéal pour les visiteurs, surtout pendant la mousson où la température baisse fortement sous un ciel souvent nuageux. Elle est située à 14 km à l’est de Salalah. Après chaque saison pluvieuse, de nouvelles sources émergent dans les hauteurs de la vallée et coulent pendant plusieurs semaines. La source principale, clôturée, reste active toute l’année avec un niveau d’eau généralement bon.

Située au nord-est de la ville de Taqah, reliée à la zone archéologique de Sumhuram. Elle se trouve à environ 42 km de Salalah. C’est l’une des sources les plus importantes de Dhofar. Le cours d’eau s’étend sur plusieurs kilomètres. Le oued Darbat est l’un des sites les plus célèbres et les plus beaux pendant la mousson, avec ses paysages verdoyants et ses cascades naturelles alimentées par un niveau élevé d’eau. La région attire un grand nombre de visiteurs locaux et étrangers venus admirer les scènes naturelles et les chutes d’eau descendant des montagnes. La végétation luxuriante et les arbres suspendus au bord des cours d’eau ajoutent une touche artistique exceptionnelle. Plusieurs services touristiques et de loisirs y sont disponibles.

Aïn Tobruk est située à environ 28 km de Salalah. C’est une source à écoulement permanent, aménagée avec des rigoles et un petit bassin naturel. Elle est entourée de hautes montagnes et d’une végétation dense, à l’entrée du oued Khashim, à l’est du mont Nashib. Quant à Aïn Athoum, elle est située dans les hauteurs du oued, et ses cascades apparaissent durant la mousson grâce à la montée du niveau des nappes souterraines. Le débit diminue le reste de l’année.

Considérée comme l’une des plus belles sources de Dhofar, elle attire de nombreux visiteurs locaux et étrangers, notamment les amateurs de photographie de paysages naturels et d’observation des oiseaux. Elle est accessible avec une voiture ordinaire, mais il est conseillé d’utiliser un véhicule à quatre roues motrices pour explorer plus profondément le oued. Elle est située à l’ouest de Salalah, à 30 km du rond-point d’Awqad. Depuis la route menant à la plage de Mughsail, il faut tourner à droite vers le nord à l’intersection de l’école d’Adounab, puis parcourir 9 km jusqu’à la source.

C’est un site touristique important de Salalah, dans la région de Qairoun Hairiti, à environ 30 km de la ville. Située dans un oued pittoresque appelé aussi wadi Khyout, la source coule presque toute l’année. Ses cascades n’apparaissent cependant que durant la saison de la mousson, selon l’intensité des pluies. Le site attire de nombreux touristes pour la beauté de son environnement et la combinaison de la source, de l’oued et des cascades jaillissant depuis les hauteurs.

L’une des plus belles sources de Dhofar, prisée des touristes pendant la saison du khareef. Elle doit son nom aux montagnes de la wilayat de Mirbat, à environ 54 km à l’est de Salalah. Ce qui la rend unique, c’est la présence rare des arbres géants de baobab (Adansonia digitata, appelés localement kaji ou hirum dhari). Ces arbres, parmi les plus rares au monde, ne sont présents que dans cette région, au-dessus de la pente de Hshir et dans la vallée de Hanna. On en compte à peine une trentaine.

Parmi les sources les plus visitées par les touristes, Aïn Kor se trouve à l’ouest de Salalah, dans la zone industrielle de Raysut, à environ 20 km à l’ouest du quartier d’Awqad. Son emplacement stratégique et sa beauté naturelle en font une destination touristique majeure pour les visiteurs de la région.