Im Rahmen der International Astronomical Search Collaboration (IASC) gelang es einem Mitarbeiter des Astronomischen Observatoriums der Royal Court Affairs in einem bemerkenswerten globalen astronomischen Erfolg, zwei Asteroiden im Asteroidengürtel des Sonnensystems zu entdecken. Infolgedessen erhielt er zwei offizielle Zertifikate der Initiative, die von der United States National Aeronautics and Space Administration (NASA) sowie von mehreren spezialisierten internationalen astronomischen Einrichtungen unterstützt wird.
Der Mitarbeiter, Abdullah bin Mohammed Al Hajji, analysierte Bilder, die mit dem Teleskop Pan STARRS 2 am Haleakala Observatorium im US Bundesstaat Hawaii aufgenommen wurden. Das Observatorium ist mit einer astronomischen Kamera ausgestattet, deren Empfindlichkeit als eine der größten digitalen astronomischen Kameras gilt. Al Hajji nutzte die für solche Entdeckungen vorgeschriebene spezialisierte astronomische Software, um vier Aufnahmen desselben Himmelsbereichs zu untersuchen, die in aufeinanderfolgenden Zeitabständen erstellt wurden. Die Aufgabe des Bildanalysten besteht darin, diese Aufnahmen zu verarbeiten und innerhalb der vier Bilder nach beweglichen Objekten zu suchen. Wird ein solches Objekt festgestellt, wird es zunächst mit bekannten Himmelskörpern verglichen und, falls es sich als bislang unentdeckt erweist, ein Bericht an die zuständigen astronomischen Stellen übermittelt.
Nachdem eine Reihe von Bildern von der Organisation analysiert und geprüft worden war, wurde die Entdeckung der beiden Asteroiden bestätigt und ihnen die vorläufigen Bezeichnungen (2024 WH61) und (2024 WP61) zugeteilt. Infolge dieser Entdeckung erhielt Al Hajji zwei vorläufige Entdeckungszertifikate für die Asteroiden. Die beiden Objekte werden diese Bezeichnungen über mehrere Jahre hinweg tragen, bis sie umfassend beobachtet worden sind, um ihre Umlaufbahnen mit hoher Genauigkeit zu bestimmen. Anschließend wird jedem Asteroiden sein endgültiger Name zugewiesen, und der Entdecker wird offiziell von der Internationalen Astronomischen Union bekannt gegeben, die ihn anschließend um die Benennung der beiden Asteroiden ersuchen wird.
Zu diesem Erfolg erklärte Abdullah Al Hajji, dass die Entdeckung während seiner Teilnahme an Beobachtungsaktivitäten über internationale Observatorien im Rahmen eines öffentlichen Citizen Science Projekts für Mitglieder astronomischer Organisationen und Einrichtungen sowie für Schülerinnen, Schüler und Studierende erfolgt sei. Ziel der Initiative sei es, astronomisches Wissen zu verbreiten und Astronomen bei der Erzielung solch bedeutender wissenschaftlicher Beiträge zu unterstützen.
Al Hajji erläuterte, dass diese Observatorien monatlich Bilderserien von bis zu zwanzig Datensätzen bereitstellen, woraufhin ein Beobachtungsbericht an die International Astronomical Search Collaboration (IASC) zur Bewertung übermittelt wird, um sicherzustellen, dass keine Übereinstimmung mit früheren Entdeckungen vorliegt. Er fügte hinzu, dass der Analyseprozess und die Überprüfung der Entdeckung einen längeren Zeitraum in Anspruch nehmen, um die Bahndaten zu bestätigen. Die Beobachtung der beiden Asteroiden fand im November 2024 statt, die offizielle Anerkennung erfordere jedoch eine verlängerte Phase eingehender Studien zur Verifikation und Bestätigung. Ferner wies er darauf hin, dass er über etwa zwanzig weitere registrierte vorläufige Entdeckungen verfüge, die sich weiterhin in der Überprüfungsphase befinden.
Erster entdeckter Asteroid: 2024 WH61
Er befindet sich im Asteroidengürtel des Sonnensystems und umkreist die Sonne alle vier Jahre in einer Entfernung von etwa 2,4 astronomischen Einheiten. Er folgt einer relativ elliptischen Bahn und ist gegenüber der Ekliptikebene um 8,5 Grad geneigt. Zum Zeitpunkt seiner Entdeckung wies er eine scheinbare Helligkeit von 21 auf.
Zweiter entdeckter Asteroid: 2024 WP61
Er befindet sich im Asteroidengürtel und umkreist die Sonne alle fünf Jahre in einer Entfernung von etwa 3,1 astronomischen Einheiten. Er folgt einer relativ elliptischen Bahn und ist gegenüber der Ekliptikebene um sieben Grad geneigt. Zum Zeitpunkt seiner Entdeckung wies er eine scheinbare Helligkeit von 21 auf.