在国际天文搜索合作计划(International Astronomical Search Collaboration,简称 IASC)框架下,皇家宫廷事务天文观测站一名员工在一项引人瞩目的全球天文成就中,成功发现位于太阳系小行星带内的两颗小行星。因此,他获得了该计划颁发的两项官方证书。该计划由美国国家航空航天局(NASA)以及多家国际专业天文机构共同支持。
该员工阿卜杜拉 本 穆罕默德 阿尔 哈吉(Abdullah bin Mohammed Al Hajji)分析了由位于美国夏威夷州的哈雷阿卡拉天文台(Haleakala Observatory)使用“泛星二号”(Pan STARRS 2)望远镜拍摄的图像。该天文台配备了一台灵敏度被认为是目前规模最大的数字天文相机之一的设备。阿尔 哈吉使用了此类发现所要求的专业天文软件,对同一片天空区域在连续时间间隔内拍摄的四幅图像进行研究。图像分析人员的任务在于处理这些数据,并在四幅影像中识别任何移动的天体。一旦发现移动目标,便首先与已知天体进行比对;若确认此前尚未被发现,则会向有关天文机构提交报告。
在该组织对一组图像完成分析和审查后,这两颗小行星的发现得到确认,并被赋予临时编号(2024 WH61)和(2024 WP61)。随之,阿尔 哈吉获得了这两颗小行星的初步发现证书。这两颗天体将保留上述编号若干年,直至经过长期观测以精确确定其轨道。其后,每颗小行星将被赋予正式名称,发现者也将由国际天文学联合会正式公布,并随后被要求为这两颗小行星命名。
谈及这一成就,阿卜杜拉 阿尔 哈吉表示,该发现是在他通过国际天文台参与观测活动期间取得的,相关活动属于一项面向天文机构成员以及中小学和大学学生的公众公民科学项目,旨在传播天文学知识,并协助天文学家实现此类重要的科学贡献。
阿尔 哈吉解释说,这些天文台每月提供多达二十组图像资料,随后将观测报告提交至国际天文搜索合作计划(IASC)进行评估,并确认不存在与既有发现的重复。他补充指出,分析与核实发现的过程需要较长时间,以确认轨道参数。两颗小行星的观测工作于 2024 年 11 月完成,但官方承认仍需经过深入研究和反复核查。他还指出,自己另有约二十项已登记的初步发现,目前仍处于核实阶段。
首颗被发现的小行星:2024 WH61
该天体位于太阳系小行星带内,每四年绕太阳运行一周,距离太阳约 2.4 个天文单位。其轨道呈相对椭圆形,与黄道面的倾角为 8.5 度。发现时,其视星等为 21。
第二颗被发现的小行星:2024 WP61
该天体位于小行星带内,每五年绕太阳运行一周,距离太阳约 3.1 个天文单位。其轨道呈相对椭圆形,与黄道面的倾角为 7 度。发现时,其视星等为 21。